剧情
楚州贫儒窦天章曾欠蔡婆银两，因欲进京赶考，只好将七岁女儿窦寅端云折与蔡婆为童养媳，端云因此改名窦娥。不料后来蔡婆之子病故，窦娥与婆婆相依为命；蔡婆又为了索债，险些被骗杀害，幸遇张驴儿父子相救；然而张氏父子亦非善类，挟功谋娶蔡门婆媳，蔡婆无奈答应，窦娥却坚拒不从。张驴儿拟毒死蔡婆来协迫窦娥，不意误毒其父，张驴儿便诬告窦娥，窦娥坚不认罪，但当官府刑拷蔡婆时，窦娥不忍而诬招，被判斩刑。临刑时窦娥又悲又怨，立下斩后血溅丈二白练、天降大雪遮尸、楚州将大旱三载等三个誓言，死后果然一一应验。而窦天章赴考后，已为官十馀载，为官清正廉明，因任两淮廉访使至楚州，夜读案卷并得窦娥鬼魂托梦，于是捕获一干人犯，重审此案，为窦娥昭雪。
此剧内容原本见于西漠刘向《说苑·贵德》、《漠书·于定国传》所载东海孝妇事，晋干宝《搜神记》又有所发展。明叶宪祖（一说袁于令）据撼，《窦娥冤》改成传奇《金锁记》，结尾以天降大雪，昏官畏于天怒，窦娥因而不死，团圆收场。